Raphaスーパークロス野辺山 UCI2

千葉でのマウンテンバイク全日本選手権2連戦を終え、今週は野辺山シクロクロスへの参戦。
土日と2日間開催だが、日曜日のみがUCIレースに位置付けられ、開催された。竹之内は自身の抱える身体の問題を考慮し、日曜日に開催されたUCIレースのみへの参戦とした。

千葉からバタバタとシクロクロスモードへ変更。機材やその他準備が忙しい1週間だった。
僕は日曜日のUCIレースにのみ参戦。前日の土曜日は立命館大学自転車競技部の生徒がC2クラスで走るのでそのサポートを行った。2名参加したが、どちらも僕のお下がりのフレームに乗ってもらっている。予定通り高本はC2で優勝し、翌日は僕の走るレースと一緒に出走出来ることとなった。もう1名出走していたキャプテンは25位と好走。サポート後は初めて普通に野辺山シクロクロスを楽しませてもらった。ランチして、牛見て、コーヒー飲んで、C1の応援して。。いやぁ、野辺山シクロクロスたのしいなぁって観客目線で楽しませてもらいました。この日は宿に到着後、気持ちを切り替えて、ローラーして身体をほぐし、翌日に向けて準備した。

さて、翌日のレース当日。朝から色々とドタバタしたが、なんとか試走時間に機材のセットアップ等を終え、コースイン。久々のシクロクロスで少々おっかなびっくり。そして、他選手がみんな速くてどうしたものかと。自身の取り組んでいた1週間のトレーニングの疲労も急に表面化し、試走中に知り合いに大丈夫？と聞かれるほど、流れと雰囲気が悪かった。試走を終え、機材のセットアップを随時進めた。この日はChallengeTiresのCHICANE、空気圧は1.6Barから、1.8Bar、最終的には1.7Barで落ち着いた。

毛嫌いしていたチタンハイブリッドをずっと練習で使い、この日も試走からレースまで全てチタンハイブリッドで走り切ろうと考えていた。僕のバイクは市販品ではなく、特別仕様のチタンハイブリッドで平均スピード（出力）が高くないとフレームに跳ね返されて、乗り手を返り討ちにしてくるフレームなのでレース中盤で心が折れないようにしようと心に決めた。今思えば、試走の時はペースが遅すぎて、バイクに疲れてしまったのかなと思う。

この日は新たなUCIルールが適用され、UCIポイントがない状態でスタートラインに。更に国内シクロクロスシリーズへも参戦していないので、ほぼ最後尾の89番目コール＆スタートだった。それが逆に自身の気持ちを軽くしてくれ、追い風に感じた。どうせ無理、そういう戦いの方が気楽に追い込める。スタートから初めの1周でトップ争いにジョイン。それができないと今日のレースはきびしいなと感じた。

スタートコールは全く順番にならず、コールされた時には既にスタートまで残り3分を切っていた。前を見て遠いなぁと思ったけど、ヨーロッパのトッププロもスタートで落車して、後方に取り残されても、すごい勢いでトップ争いに戻っていっていたのを目の当たりにしていたので、自分も強い気持ちでかっ飛ばそうと決めていた。

スタートし、1コーナー、2コーナー、3コーナーで30番手付近まではジャンプ。そこから踏んで踏んで集団落車もうまく避けて避けて、、1周目に10位前後まで。それでもトップ争いには遠かった。そこからは、各選手も地脚があるので少々ジャンプアップペースが落ちたが、レース中盤で6位。共に後方スタートだった村上功太郎選手に先行され、彼を追う形に。

レース終盤で彼がバイクトラブルにより、タイムロスしている間に4位へ。3位との差は1分切るぐらい。ピットからのタイム差を頼りにペースを落とさないように攻め続けた。結局タイム差はつまらなかったけど、綺麗にバイクを前に進ませることができていたので力まなくても速く走れて気持ちよかった。ペースを刻み、そのまま4位でゴール。

レース中盤で踏みやめるとわかりやすいほどにバイクが進まなくなった。今回はスタート前の目標通り、チタンハイブリッドで走り切ったが、常に前に前にと走り続けないといけないバイクだなと改めて思ったし、レース終盤ではようやくモノにできたように感じた。平均スピードが速くないと言うことを聞いてくれないので厳しいバイクだなぁと改めて感じたけど、良いバロメーターにもなってくれた。

走りも久々に気持ちのこもったレースが出来たと思うし、トップ3人からは遠かったけど、そこを見据えた走りも出来たと思う。今の自分のパフォーマンスからすれば上出来だった。そして、レースが楽しいと久々に思えた。またこうやって自転車に乗れて嬉しく思った。このレースのダメージが身体にどう影響するかまだわからないけれど、シクロクロス全日本選手権に向けて、無理せず取り組んでいきたい。

次週はまたマウンテンバイクに戻り、愛媛県八幡浜市にて、マウンテンバイクXCO全日本選手権に参戦します。